Se llama hotlinking a utilizar información (normalmente imágenes) que esta hosteadas en otro sitio. Un ejemplo común es pegar en un foro o blog, una imágen, y copiar directamente la Url de la original. Es decir, no bajar y luego subir, sino pegar la url.

Al acceder al sitio, se hace una conexion y una descarga desde el host donde esta la imágen, utilizandole ancho de banda, pero sin mostrar información del mismo. Para el visitante este proceso es invisible.

Es un efecto indeseado (salvo raras excepciones). Utilizado de esta manera, el hotlinking puede considerarse como robo de ancho de banda.