Esta función permite reemplazar los caracteres especiales por caracteres ASCII.

Por ejemplo la ñ se transforma en n, ó en o, etc.

<?php
function limpiarCaracteresEspeciales($string ){
    $string = htmlentities($string); 
    $string = preg_replace('/\&(.)[^;]*;/', '\\1', $string);
    return $string;
} 
?>

Ejemplo de uso:

<?php
$cadena = "¿Cuántos años tienes?";
echo limpiarCaracteresEspeciales($cadena); // iCuantos anos tienes?
?>

El resultado sería: iCuantos anos tienes?

Esta función posibilita cambiar a mayúscula cualquier tipo de caracteres aun los especiales como ser los que tienen acentos y la ñ.

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function str_to_upper($str){
   return strtr($str,
   "abcdefghijklmnopqrstuvwxyz".
   "\x9C\x9A\xE0\xE1\xE2\xE3".
   "\xE4\xE5\xE6\xE7\xE8\xE9".
   "\xEA\xEB\xEC\xED\xEE\xEF".
   "\xF0\xF1\xF2\xF3\xF4\xF5".
   "\xF6\xF8\xF9\xFA\xFB\xFC".
   "\xFD\xFE\xFF",
   "ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ".
   "\x8C\x8A\xC0\xC1\xC2\xC3\xC4".
   "\xC5\xC6\xC7\xC8\xC9\xCA\xCB".
   "\xCC\xCD\xCE\xCF\xD0\xD1\xD2".

Con esta simple función se puede generar códigos aletorios.

Muy útil para crear contreseñas aleatorias o códigos de verificacón entre otras cosas.

<?php
function generarCodigo($longitud) {
    $key = '';
    $pattern = '1234567890abcdefghijklmnopqrstuvwxyz';
    $max = strlen($pattern)-1;
    for($i=0;$i < $longitud;$i++) $key .= $pattern{mt_rand(0,$max)};
    return $key;
}

//Ejemplo de uso

echo generarCodigo(6); // genera un código de 6 caracteres de longitud.
?>